小朋友咳聲似海獅叫？很可能是嘶哮症﹙Croup﹚的警號。早前接連有幼童感染新冠病毒同時出現嘶哮症，嚴重者甚至要入深切治療部。不少家長擔心嘶哮症會成「兒童殺手」，究竟嘶哮症會否致命？其與新冠肺炎又有何關係？
嘶哮症可急速惡化？
兒童呼吸科專科譚一翔醫生表示，嘶哮症是兒童常見的傳染性疾病，尤見於5歲以下的學前兒童，而發病高峰期通常為秋冬至初春的季節﹙11月至4月﹚。嘶哮症主要是由病毒感染所致，例如副流感病毒、冠狀病毒、腺病毒等；亦有不少海外兒童因感染流感嗜血桿菌而發病。
初期症狀與感冒相似
患者初期症狀不外乎發燒、流鼻涕和咳嗽，與感冒相似，但由於病毒會影響氣管及咽喉，加上嘶哮症可急速惡化，重症者可因咽喉腫脹，呼吸受阻導致呼吸困難，或有性命之危！譚一翔醫生指，家長如果發現子女有典型嘶哮症症狀，一定要儘早求醫診治！
嘶哮症6大病徵
- 乾咳持續又短促
- 咳或呼吸時會發出刺耳的叫聲，猶如海獅般
- 呼吸﹙特別是吸氣﹚會有喘鳴聲
- 吸氣聲大過呼氣聲
- 聲音沙啞
- 呼吸困難
嘶哮症與哮喘有何分別？
雖說嘶哮症與哮喘同為上呼吸道疾病，但前者屬於急性疾病，而後者則是一種過敏及反覆發作的慢性疾病。有別於嘶哮症，哮喘病是沒有傳染性的，它的成因主要是由長期致敏原在有過敏體質的氣管慢慢形成，再受外在環境因素觸發病情，例如呼吸道合胞病毒(Respiratory syncytial virus, RSV)或鼻病毒(Rhinovirus, RV)等。
最大差別在於患者的呼吸聲
兩者最大差別在於患者的呼吸聲，哮喘患者通常只有呼氣才會發出高頻的「哮鳴」聲﹙Wheezing﹚；而嘶哮症患者則是呼與吸都會發出「喘鳴」聲﹙Stridor﹚，但以吸氣為主。譚一翔醫生表示，雖然兩種病患的呼吸聲有別，不過對家長而言還是很難分辨。與其自行判斷，倒不如及早投醫，請醫生診斷，免得延誤病情。
嘶哮症治療方法
嘶哮症雖然來得急，不過只要處理恰當，及時送醫診治，大部分輕症患者的病情都會在數天內好轉，大約一星期左右便能痊癒。至於治療方法，醫生會根據患者的呼吸情況和咳嗽的嚴重程度，安排適當治療及處方藥物，包括口服、注射或吸入式類固醇，以紓緩患者的哮吼及呼吸困難的情況。
及早診治 一星期可痊癒
另外，亦有機會用到吸入式腎上腺素霧化劑治療患者。如果是居家治理的輕症患者就要注意多多休息，保持家居空氣流通，家長亦要提高警覺，留意病童的呼吸和咳嗽狀況有否惡化。
預防嘶哮症小貼士
預防兒童患上嘶哮症首先要防範病毒感染，除了注意個人衛生及日常生活習慣，亦建議儘早為兒童接種新冠疫苗，保障幼童健康。
預防重點︰
- 接種新冠疫苗
- 保持個人衛生，勤洗手
- 正確佩戴外科口罩，少到人多擠迫的地方
- 作息定時，注意均衡飲食
- 進行適量運動
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作者簡介：兒科診療室
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