新能源車輛近年發展迅速，香港專業教育學院（IVE）工程學科，去年底帶領職業訓練局（VTC）太陽能車隊，以自行研製的太陽能電動車SOPHIE 8，出戰於澳洲舉行的「世界太陽能車挑戰賽」。團隊時隔四年再次披甲上陣，希望將難能可貴的比賽經驗和分析數據帶回本港，推動本地太陽能車普及化發展。
VTC太陽能車隊出征澳洲「世界太陽能車挑戰賽」
「世界太陽能車挑戰賽」每兩年舉行一次，2021年因疫情而停辦一屆，並於2023年復辦。今屆賽事共有40多隊來自廿多個國家及地區的隊伍參加三個組別賽事，他們需要在6天時間內，由南至北穿越澳洲大陸，距離長達3,000公里。
VTC太陽能車隊是香港唯一的參賽隊伍，領隊老師之一、IVE（青衣）智慧城市創新中心與STEAM教育中心署理高級項目主任杜璟庭（Kelvin）指，車隊面對各項挑戰：「全球天氣不穩定，加上澳洲山火帶來煙霧問題；SOPHIE 8從香港運送到澳洲比賽場地的過程中，困難重重，導致SOPHIE 8未能通過大會車檢部分要求，只能進入巡洋艦（Cruiser Class）非競賽組別。」
團隊一度因無法進入競賽組別而士氣低落，Kelvin說: 「大家當然是有情緒，但轉換角度，如何面對都是一個學習過程。」最終經勉勵下，隊員們成功調整心態，決定以賺取橫越澳洲的實戰體驗、為日後研發升級太陽能車作更好準備和借鏡為目標。
SOPHIE 8是車隊研發的第八代太陽能車
SOPHIE 8是車隊研發的第八代太陽能車，採用了多項自身研發的技術，例如馬達及馬達控制器等。作為駕駛員的IVE汽車工程高級文憑二年級生范兆軒（Carson）表示：由於香港道路的限制，以及申請路面測試的過程複雜及艱難，我從來沒有真正駕駛SOPHIE 8。在澳洲，我能夠親自駕著她出巡，心情既緊張又興奮，一方面如願以償，一方面又擔心車輛失靈，最後能夠順利完成巡遊，證明了我們研發的太陽能車有能力於路面奔馳，我們一直以來的努力也沒有白費！」
比賽進行期間，車隊跟隨主車群由南至北穿越澳洲大陸，由於途中需經過大片沙漠，晚上要在荒蕪的營地紮營度過，Kelvin形容這無疑是一大挑戰：「沙漠日間天氣炎熱，晚上卻可跌至零度，而且相當大風，有些車隊的營地甚至被吹倒。幸好團隊出發前曾為應付極端天氣進行特訓，才能安然度過每晚的挑戰，整個過程展現車隊的毅力和團隊精神。」
所有資料都得來不易
Carson又特別提到賽事途中與其他車隊技術交流的經歷，例如一天比賽途中，突然收到日本隊借用零件的「求助」訊號，而台灣和澳洲隊在行車時候分別出現意外，團隊決定出動拖車，在漆黑的晚上向其他車隊伸出援手，協助各隊安全返回營地，同學們都獲得難能可貴的交流體驗。
團隊大師兄之一、IVE電機工程高級文憑畢業生鄭耀宗（Bell），繼2019年後再度出戰澳洲賽事，作為策略組組長，他負責帶領組員利用天氣儀在沿路上檢測風速、風向和氣溫等天氣狀況，並收集天氣數據，用於擬定更準確的作戰策略。他相信收集所得的數據絕對有助SOPHIE日後的研究發展：「由於SOPHIE未能在香港的公路上駕駛，這些數據只有在澳洲才能收集，所有資料都得來不易，可以讓同學之後參考、練習制定策略，為未來比賽作好準備，也是我們今次參賽的重要任務之一。」
Bell又指，以往參賽時需要專注於自己車隊的部署，未必有時間留意其他隊伍的表現，這次反而有更多時間觀摩各世界強隊的戰術、車輛結構和設計等。「例如意大利隊就為了減低風阻，將太陽能車改成開篷；亦有頂級車隊將電池的設計由以往的圓筒型研發成袋裝電池，體積輕且能源密度高，是技術上的一大進步。我和隊員都見識到各隊的優秀之處，有助我們汲取經驗再改良SOPHIE。」
電動車發展一日千里
現今電動車發展一日千里，在運輸和出行上應用環保科技更是大勢所趨，令社會更關注太陽能車的發展。IVE工程學科一直致力於相關研究，希望透過更多數據搜集和分析，研究如何加強太陽能板發電的轉換效能、研發能源效益更高的電動馬達、升級能源的儲存系統、推進充電技術等，推動本港自主設計的太陽能車發展。
Kelvin形容，SOPHIE團隊一直以來的經驗，意義遠超於比賽和獎牌。他說：「比賽只佔SOPHIE團隊的其中一部分，更重要的是為本港的太陽能車發展奠下基石。」Kelvin深信，只要SOPHIE團隊繼續向前走，與業界保持緊密合作、分享研發成果，香港實現太陽能電動車普及化指日可待。
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