香港浸會大學領導的一項研究發現，一種在人體腸道產生的膽汁酸「豬去氧膽酸」（HDCA）能減少肝臟的脂肪積聚和發炎，顯示出對治療「非酒精性脂肪肝」的巨大潛力。研究還發現HDCA通過重整有益腸道細菌的群落，影響腸道和肝臟之間的代謝互動，從而對非酒精性脂肪肝發揮治療作用。
這項研究結果突顯了腸道健康在肝臟疾病的關鍵⻆色。研究結果已發表於著名科學期刊《Cell Metabolism》。浸大的研究人員將在內地進行一、二期臨床試驗，以評估HDCA對脂肪肝和二型糖尿病患者的安全性和療效。
32%成年人患有非酒精性脂肪肝
非酒精性脂肪肝是慢性肝病的主要成因之一，其特點是肝細胞中有過多脂肪積聚，而且並非由攝取酒精所引起。全球非酒精性脂肪肝的患病率不斷增加，一項2022年的綜合分析估計，有32%的成年人受非酒精性脂肪肝影響。一些患者會出現非酒精性脂肪性肝炎，其特徵是肝臟發炎，或會發展為肝硬化和肝功能衰竭。目前巿面上尚沒有獲准出售的治療非酒精性脂肪肝炎藥物。
HDCA的治療效果
賈教授的團隊發現，非酒精性脂肪肝患者的HDCA水平比非患者低。在一個有178名非酒精性脂肪肝患者和73名健康人士的樣本中，包括HDCA及其主要代謝物甘豬去氧膽酸的豬膽酸類膽汁酸，在非酒精性脂肪肝患者的膽汁酸中佔0.5%，顯著低於健康人士的2%。這觀察結果驅使團隊探索HDCA的潛在治療作用。
HDCA重整腸道微生物群
研究人員觀察發現HDCA可改善有益腸道細菌的群落。在被餵飼高脂食物和HDCA的小鼠模型，其體內的狄氏副擬桿菌 (Parabacteroides distasonis)，即人體腸道的核心微生物群，比僅餵飼高脂食物的對照組明顯增加。結果反映HDCA為狄氏副擬桿菌提供有利的生長環境。這種細菌會調節脂肪酸代謝及肝臟膽汁酸的合成路徑。
