「超級細菌」可於太空存活3年 | 抵受輻射能力為人類3,000倍

英國媒體報道，有日本科學家將一種「超級細菌」放置於國際太空站外部，讓其曝露於高輻射及真空環境，結果發現菌株可以在太空生存3年，令科學家感到震驚。

英國廣播公司（BBC）報道，日本軌道天體生物學實驗Tanpopo的研究人員，使用「抗輻射奇異球菌」（Deinococcus radiodurans）作為實驗對象，把菌株放置在日本希望號實驗艙外部。

「超級細菌」抵受輻射能力為人類的3,000倍

由這種「超級細菌」的名字就可以得知，它抵抗輻射的能力非常高，能夠抵受的輻射水平是人類的3,000倍，而且可以適應外太空的真空環境。研究人員又指，位於細菌群正中間的細胞，有了外圍細胞的保護，令它們更能抵禦惡劣條件。

「抗輻射奇異球菌」在地球上可以在最嚴苛的沙漠環境生存，但實驗結果顯示能夠在外太空存活3年，就令到科學家及微生物學家感到驚訝。專家認為，這項實驗可以幫助人類理解其他星球上有沒有可能存在生命。

不過即使在國際太空站內，其實也有不同種類的微生物與太空人共存，例如金黃葡萄球菌及大腸桿菌等，但未知道這些細菌對國際太空站的太空人會產生甚麼影響。

美國太空總署（NASA）科學家去年發布在太空站的細菌與真菌目錄。過去科學家曾經使用傳統的培養方法監測太空站上的微生物種群，但40%的微生物無法在培養皿中生長，使研究難以進行。

研究團隊於是利用傳統培養方法和基於分子的技術，開發一種新的取樣和測試方案，要求太空人在14個月的3次飛行中，在國際太空站上8個位置收集環境樣本，包括觀察窗、廁所、運動平台、餐桌和睡眠區，再送回地球分析。

培養結果發現，多數微生物都與人類活動有關，包括大腸桿菌及金黃葡萄球菌等。這些微生物是「機會性病原體」，意味著它們具有很強的適應性，也與地球上的健身房、辦公室和醫院發現的類似。

雖然這些微生物可以在地球上引起疾病，但現階段還無法確定會對太空站的太空人造成甚麼影響。這項研究長遠可以用於加強太空人及太空旅行的安全，而且有助於打造未來更安全、乾淨的太空環境，以及地球上的醫院及製藥無菌室。研究已發表在《Microbiome》期刊。