在很多父母心目中，子女越早入學，競爭力便越高。本港有些父母在孩子幾個月大，便教他們學認英文字母，巴不得他們兩、三歲便懂得串「chimpanzee」(黑猩猩)等複雜單字，但由劍橋大學進行、英國40年來最大型的獨立小學教育研究指出，未滿6歲就開始接受語文和數學等正規學習的兒童，長大後學習表現反而不及較遲讀書的同齡兒童，「早讀書有益」的理論有害無益。

香港文匯報綜合報道，長達608頁的《劍橋初等教育調查》由劍橋大學花6年時間進行，研究基於28項問卷調查、訪問了1,052人及250個團體，合著學者多達80人。主要是針對入學年齡與兒童學習能力的關係進行研究。

太早受挫折 遺害長遠

報告指出，未滿6歲的幼童應該接受以遊戲為基礎的非正式教育，透過自然吸收進行學習。報告認為，無證據顯示幼童過早接受正規文法教育會有任何益處，相反可能產生揠苗助長的反效果。

研究顧問委員會主席皮尤警告，過早要求兒童接受正規教育課程，是無視他們的學習、個人發展能力。她指出，4歲半至5歲是兒童開始學習的關鍵階段，「若在這階段遭遇到學習挫折，將難以令他們重返教育系統。」

英教育法 規定5歲入學

34個歐洲國家中有28個國家的入學年齡為6歲或7歲，但這些國家中的兒童長大後學習表現往往較早於4歲便入學的英童為高。報告指出，若把學前基本教育時間延長，將有助兒童建立對學習的正面態度，並培養良好語言及學習能力，有助日後長遠發展。皮尤說：「這是在兒童自主學習，以及成人主導學習之間取得平衡。」

皮尤指出，推遲入學年齡將有助學習困難、家境較差的兒童發展，但強調此舉不會對較聰明的兒童帶來不良影響。

英國目前的入學年齡是5歲，報告指出，這項規定並非出於對教育或兒童發展的考慮，而是源於維多利亞時代工廠老闆的需要。「入學越早，畢業越早」，也就越早向工廠輸送勞工，1870年的《小學教育法》遂規定5歲入學，並沿襲至今。